首先，生鲜零售绝对符合美团 帮大家吃得更好，生活更好 的企业使命，也符合 Food+Platform 战略聚焦下，以 吃 为核心的战略重点。
其次，生鲜市场的市场规模还极具增长潜力，还存在足够大的空间。2013年开始，生鲜市场每年都以6%的速度增长，2018年生鲜市场的交易规模逼近2万亿元。
再次，生鲜零售业务与其它业务形成互补与协同。美团已经通过到店餐饮、餐饮外卖两大业务，满足了消费者 到餐厅吃 、 点外卖在家或在办公室吃 两大需求。而生鲜零售业务触达的生鲜食材，可以补完 吃 领域的又一块拼图，满足消费者 买菜做饭吃 的需求。
同时，美团买菜可以与其它业务共享美团的即时配送体系。一方面，美团有着全球最大的即时配送平台美团外卖，完善的配送体系，可以帮助美团买菜在社区零售市场抢占服务体验优势，快速站稳脚跟；另一方面，买菜的订单峰值在一般在饭点之前，与外卖订单形成错峰，能够对配送运力起到平抑峰谷的作用。
另外，从新业务探索方法论的第2点和第3点来看，确实这是一个需求没有被充分满足的市场。
一方面，社区生鲜赛道刚刚起步。随着上海、北京等一线城市对市容、规划的调整，城市中原有的菜市场、水果摊贩等形态都将逐步升级，必将在供给侧催生出更有品质、更高效率的方式。
另一方面，目前的生鲜零售市场仍存在用户痛点， 买菜难、买菜远 成为都市白领下班后的终极一问，而且菜品安全、性价比等问题还亟待解决，难言满意。
如何更好地切入生鲜零售？美团的探索也随之开始。
2018年5月，小象生鲜方庄店亮相，同时此前美团在望京开设的 掌鱼生鲜 亦品牌升级为 小象生鲜 ，美团在生鲜零售领域进行了一次整体的品牌升级，也标注着美团进一步探索生鲜零售行业的开始。随后，小象生鲜于2018年7月和10月陆续登陆江苏无锡和常州，开启了一线城市之外的试点。
面向消费升级人群的小象生鲜，主要采取的是类盒马模式，即门店选址核心商圈，注重用户体验，满足用户品质生活的一站式所需，配送范围为门店周边3公里内。而小象生鲜接连在北京、无锡、常州三个不同城市级别开店，并没有像行业内惯常所执行的 一线大城市、二线领先城市、重点省会城市、经济发展领先城市 的顺序依次开店，更像是在做差异化定位，以不同要素下的门店测试运营，寻找最适合的生存空间。
2019年初，采取前置仓模式的美团买菜在京沪同步测试。据美团内部人士透露，美团买菜、小象生鲜由同一个事业部负责，背靠小象的供应链以及美团的即时配送资源，这是 美团买菜 业务成立的基础。
美团买菜定位为社区居民的 手机菜篮子 ，瞄准社区居民 三餐食材 场景，在品类上聚焦新鲜蔬菜、水果、肉禽蛋、海鲜水产、米面粮油等。当有用户在APP下单时，骑手可以直接从便民服务站取货并配送，配送范围为服务站周边2公里内。可以说， 手机App＋前置仓 模式为用户提供的是一个距离用户足够近的 手机菜篮子 。
从寻找差异化定位的小象生鲜，到更轻量化打法的美团买菜，美团在生鲜零售新业务进行着最小业务单元测试，不失为一种智慧。
投入抑或收缩：新业务探索如何迭代
如果从时间节点来看，小象生鲜推出后的近一年时间，美团在生鲜零售领域的节奏明显加快了。从此次美团新零售业务聚焦至美团买菜，收缩小象生鲜在二三线城市的布局来看，这次探索也让美团的生鲜零售战略逐渐清晰：聚焦买菜等三餐食材、聚焦前置仓。
为何调整小象生鲜、加速美团买菜？对此，王慧文也曾谈及如何判断一个新业务该关闭还是加大投入或者继续保持探索：
