冷链物流泛指冷藏冷冻类食品在生产、贮藏运输、销售，到消费前的各个环节中始终处于规定的低温环境下，以保证食品质量，减少食品损耗的一项系统工程。而农产品冷链物流也就是生鲜农产品在各个环节处于低温环境下减少农产品损耗的一系列管理方式和措施，其中主要包括冷冻加工、冷冻储存、冷冻输运以及冷冻销售四个方面。
农产品冷链物流的主要特征
一、建设成本高、规模大、专业性要求高、资产专用性强。由于农产品在生产加工、包装运输、储存销售等物流环节均需要专门的冷冻设施和设备，且冷链物流在设计与建设上复杂程度过高，从而导致冷链物流系统的建设成本高、投资的回报期长，甚至造成沉没成本。
二、对网络信息技术有一定要求。由于生鲜农产品的特性及冷链物流自身的较高要求，冷链物流必须借助互联网信息技术对农产品的整个生产流通过程进行多方位的监测跟踪，才能降低产品损耗以保证其自身体系的高精益性和敏捷性。
三、各环节具有更高的组织协调性。由于农产品冷链物流的多个环节主体功能各不同，且农产品要求更高的时效性，因而冷链物流各环节必须保障更高的组织协调性。
四、能耗控制要求程度高。冷链物流各环节都必须严格保障规定的低温环境，故冷链物流是高能耗产业，所以冷链物流在建设过程中需要先进技术降低能源损耗、降低企业成本。
五、风险高。不同于常温物流体系，冷链物流的生产加工和消费市场分布不集中，使其受市场供需及价格、气候、交通、能源等客观原因影响较大，因而造成冷链物流投资风险高，效益不稳定。
我国冷链物流的主要模式
由于我国第三方冷链物流发展尚不完善，因而我国冷链物流分为第三方冷链物流、生产加工企业为主导的自营冷链物流、大型连锁经营企业为主导的自营冷链物流、依托大型冷冻批发市场型冷链物流与国有战略储备型冷库等五种模式并存的状态。
第三方冷链物流模式
该模式又称3PL冷链物流。该模式由独立于生产、加工、批发、零售商之外的物流企业将生产加工与批发市场、零售商连接，从而为冷链物流提供专业技术和科学决策。第三方冷链物流模式主要由生产企业与第三方物流企业签订协约而实现，其优势在于降低了生产加工企业的对冷链物流的投资、提高了企业的核心竞争力，并且减少了冷链物流的损耗成本，提高了农产品效率;其缺点在于生产加工企业对冷链物流的控制力减弱，甚至可能造成商业机密泄露。
以生产加工企业为主导的自营冷链物流模式
该模式由销售端向生产加工端逐渐延伸，先控制市场，其次建设冷链物流体系，最后完善生产加工业，最终形成 产供销一体化 的模式。该模式的优势是流通环节少，不仅利于冷链物流各环节的全方位监控，且利于信息在各环节的快速传递;其弊端是由于生鲜农产品的特点，使得该模式下的冷链物流输运配送的范围和适用范围较小。
以大型连锁经营企业为主导的自营冷链物流模式
连锁经营配送中心与上游的生产加工基地、经销批发商和生产加工商通过合作或联盟的形式，自建农产品生产基地，为下游的连锁超市以及其他连锁店铺提供小批量、多批次、多种类的生鲜农产品。该模式的物流体系在农产品流通效率的提高、减低产品损耗、管理标准的统一以及实现企业的零库存等方面具有重要的作用；但供应链中各企业主体核心任务无法协调发展，导致冷链物流成本增加，甚至出现断链现象。
以大型冷冻批发市场为主导的冷链物流模式
农产品批发市场与生产企业、经销商、专业合作社、消费者构成完整供应链，并建设完善的冷链物流设施，这为农产品的冷冻加工、冷冻储存、冷冻运输以及冷冻销售环节提供了客观条件。该模式下冷链物流具有专业化技术和设施，能够保证生鲜农产品质量，并利于供应链中的加工处理和内部资源整合。但该模式下冷链物流的流通环节多，成本较高，不利于农产品流通的全方位监测和管理。
国有战略储备型冷库
作为国有战略储备的农产品，由于国有或集体所有制的性质以及它所承担的特殊战略性的作用，因此参与市场流通的程度比较低。
我国农产品冷链物流发展阻碍
农产品冷链物流完整流程包括生产、运输、存储、流通、包装、配送、农贸市场、超市以及消费者。由于我国的冷链物流发展尚不完善，因而农产品冷链物流各个环节会存在一定的问题。
在运输环节，存在的问题包括：一、缺乏产品质量检验的统一标准；二、冷藏设备过于陈旧，先进设备的使用率较低；三、冷藏技术落后及相应人才的专业素质低下，造成农产品损耗程度较大；四、优化交通运输路线能力低，且可转换性低。在运输的装卸过程中，农产品的机械化程度低，造成成本增加，降低流通效率，且装卸过程中无法保证严格的低温环境，这影响了产品质量。
在农产品的存储环节中，存在的问题包括：一、仓库与生产加工部门地理位置分布不合理，增加了流通时间；二、仓库的冷藏设备的技术水平差、容量小、能耗大，对环境污染严重；三、仓库设备的自动化水平低，增加了人员管理成本；四、仓库管理人员技术素质差，存在违规操作的现象；五、农产品仓库的功能少，增值业务少。
在流通与包装环节，存在的问题包括：一、生产制造环节无法保障严格的低温环境；二、加工设施水平落后，加工效率低；三、废弃物严重污染生态环境；四、包装的保鲜水平低，严重影响农产品质量；五、包装的自动化水平低，缺乏统一的行业规范。
在农产品的配送环节，存在的问题包括：一、产品配送的设备配置低，影响流通效率；二、配送环节的信息技术水平低；三、物流配送环节增值业务较少；四、配送的市场程度低。
