MIT Swager实验室的化学家们近期设计出一种廉价可携带式传感器，可以监测出腐烂肉质发出的气体，从而帮助消费者、杂货店或者商超鉴别肉质食品是否可以安全使用。
在这个传感器中，加入了能够进行化学变化的碳纳米管。当遇到特定气体时，碳纳米管携带的电流能力就会发生变化。如果在智能包装袋中可以加入这样的传感器，就能够提供比保质期更为准确的信息。
具体来说，研究者在传感器中加入了含金属化合物metalloporphyrins（在其中心加入了钴），当metalloporphyrins遇到含氮化合物胺时将会非常容易与其结合。而生物胺（比如腐胺或尸胺）就是由腐烂的肉质产生的。当含有钴的porphyrin与任何这类胺结合时，将会增加碳纳米管的电阻，并且可以非常容易地测量到。因此，利用这些porphyrin而设计出的传感器装置，当遇到腐肉释放的胺时，这个装置的电流就会降低，以此作为腐肉监测的标志。
在这项实验中，研究人员利用传感器监测了四种不同类型的肉质品：猪肉、鸡肉、鳕鱼和鲑鱼。研究发现，当进行冰箱冷藏后，所有肉类都可以保持四天的新鲜度。而不进行冷藏时，所有肉类都会以不同的速率全部腐烂。
目前有关腐烂肉质监测的设备仪器大多是比较大型和昂贵的，需要专业人员进行操作。而此次MIT化学家研究出的廉价可携带式传感器，通过实时监测肉类和鱼类产品，能够预防食源性疾病，提高总体的客户满意度，减少商超或者顾客家中的食品浪费。
这款传感设备需要非常少的电力，而且可以并入到Swager实验室最近研发的无线平台上，利用智能手机读取碳纳米管传感器中输出的数据。研究人员已经对这项技术申请了专利，并希望获得准许以进行商用开发。
