胡雪岩的第一个至暗时刻，出现在一直庇护他的浙江巡抚王有龄因抵抗太平军失利而自杀之时，但他很快以惊人的胆识扭转了颓势。
王有龄死后，胡雪岩去见继任巡抚左宗棠，这次见面对双方而言都是一次绝妙的试探：左宗棠听说胡雪岩来了后，连座都不赏一个，头都没抬就来了一句： 有人要参你!
一般人碰到这仗势，先就扑通一下跪倒在地了，但胡雪岩却不徐不疾的来了一句：我在杭州城外有十万石米，可解大人燃眉之急。
当时杭州大乱刚平，米粮奇缺，有了这十万石米，对左宗棠而言无异于奇功一件，左宗棠不由得重新审视起胡雪岩。
接下来，胡雪岩说了一番话，彻底打消了左宗棠的疑惑：这10万石米是我胡某人免费送出的，不为朝廷褒奖，而是为了死去的王大人，为了活着的左大人，还有嗷嗷待哺的杭州人民 雪岩是生意人，只会做事，不会做官，就像左大人只会做事，而另一位大人只追求功名富贵一样。
胡雪岩这话说得有多高级?既保全了死去的王有龄的名节，洗脱了有人要参他的流言，又提醒了现在的左大人这10万石米对他的前途大有好处，还借着左宗棠和李鸿章的不和顺带拍了一下左宗棠的马屁，表明了站队的立场，简直是八面玲珑、滴水不漏。
为了尽早搭上左宗棠这条大船，胡雪岩接下来做了几件实事。
首先，自掏腰包埋葬10万浙江战死战士，并开设粥厂赈济万民，号召商贾捐钱救民，帮助左宗棠迅速恢复浙江局势。
其次，左宗棠征西时，一次60大寿就要花掉1000万两白银的慈禧太后却拿不出军饷，又是胡雪岩出面向洋人借了近2000万两白银，帮助左宗棠顺利收复新疆，平定西乱。
还有，眼见西征的官兵需要大量药材，胡雪岩专门创立了胡庆余堂，将一批批免费药材大量运往前线，以救助死伤将士。
胡雪岩的这一系列努力也得到了回报：因为协助左宗棠收复新疆有功，胡雪岩被朝廷授予三品衔，赏黄马褂、官帽可带二品红色顶戴，并以官商身份总办 四省公库 ，一时风光无两，成为大清首富和一代 圣商 。
胡雪岩像
胡雪岩的成功，离不开借力官场，但他的失败，也来自官场。
富可敌国的胡雪岩一天内变成穷人
当时大清的 庙堂 分成两派：以左宗棠为首的主张陆上御敌的 塞防派 以李鸿章为首的主张水上退敌的 海防派 。
左宗棠收复新疆后，威名力压李鸿章。1881年10月，左宗棠西征凯旋后调任两江总督兼南洋通商大臣。不久，李鸿章因母病逝回家丁忧三年，左宗棠找准机会砍了李鸿章两刀：
第一刀：左宗棠任两江总督时，让胡雪岩彻查江苏的厘金数目，通过在银子上找把柄，横扫李鸿章在江苏的势力;
第二刀：左宗棠任南洋通商大臣时，宣布江南制造总局不造英国枪，改造德国枪，一切采办事宜由胡雪岩负责，这等于是要吞并李鸿章的北洋实业基础。
两次充当打手角色的胡雪岩成为李鸿章的眼中钉，李鸿章也很快制订了 排左先排胡，倒左先倒胡 的策略。而这个策略的执行人，就是盛宣怀。
李鸿章，《走向共和》剧照
于是接下来，胡雪岩的命运就很清楚了。
当时的胡雪岩，正在全身心的投入一场惊天动地的生丝大战，对即将到来的危机浑然不觉。
当时的中国虽然是生丝大国，但是因为在加工制造和贸易市场上受制于人，国内生丝的定价权早就被外国人攫取，胡雪岩要做的，是改变这种不公平的定价权格局。
1880年，欧洲遭受旱灾，生丝收成锐减，胡雪岩觉得，自己苦苦等待的机会终于到了，于是用了两年的时间在全国到处收购生丝，囤积了近两万包生丝，占到国内生丝市场的四成。
但是他不知道，盛宣怀也在李鸿章的支持下暗中大量收购生丝，囤积起来后以备后用。
李鸿章和盛宣怀
当欧美生丝厂商不得已求诸于国内时，胡雪岩趁机抬高国内生丝价格;这时，盛宣怀出现了，他告诉众洋商们，他可以帮洋商们搞到生丝，前提是不能再从胡雪岩手里进丝。
洋商们的进丝渠道没有堵死，自家的生丝则变得烫手，这个结果是胡雪岩没有想到的!
本来这个时候，胡雪岩可以低价将手上的生丝出掉，但他在听说上海局势将变，生丝价格将上涨后，为了垄断上海生丝价格，胡雪岩再次出手，以部分库存生丝抵押给上海三大钱庄和洋行，贷了二十万两银子，准备大干一场。
一年后，胡雪岩向汇丰银行所借的一笔80万两款项到期，当他再次准备以生丝抵押换取银行资金时，盛宣怀却买通上海道台，通知各大洋行暂停向胡雪岩收购生丝以换取现金。
最后，胡雪岩只能动用自己的阜康银行，一下子从阜康银行取出八十万两白银，早就盯紧他的盛宣怀痛下杀手，放出阜康银行已面临倒闭的风声，直接带动储户挤兑。
面对不可控制的银行挤兑风波，胡雪岩只能紧急向北京发电报，请求左宗棠相助，但他的电报早被掌控电报的李鸿章扣下。
无奈之下，胡雪岩只能抵押掉自己的地契和房产、廉价甩卖生丝，但还是没能抵挡愈演愈烈的挤兑风潮。
杭州胡雪岩故居外景
杭州胡雪岩故居内景
就这样，胡雪岩三十年打下的基业，一天之内风流云散，胡雪岩本人也从清朝首富变成不名一文的穷人。
随后，胡雪岩高息借款之事被告到慈禧面前，慈禧龙颜大怒，胡雪岩随即被抄家、革职。
1885年9月5日，胡雪岩的靠山左宗棠于福州病逝;两个月后，贫病交加的胡雪岩追随左宗棠而去。
胡雪岩死后，留下一个深刻教训
纵观胡雪岩一生，他从一个农家子弟变成富可敌国的红顶商人，在做人和经商上的才华无人能匹。
他的一些经商理念至今仍有很实现的价值。
比如说： 八个坛子七个盖，盖来盖去不穿帮，就是会做生意 。用现在的话说，就是多元化经营，不断突破公司的业务边界，现在的美团，走的基本是这一路。
再比如说： 做生意先要做名气。名气一响，生意就会热闹，财宝就会滚滚而至 。
而胡雪岩 出名 的方法是不断从官场找靠山：在钱庄做小伙计的时候，他做出了人生的第一次重大赌博，将钱庄刚收到的500两银子借给了无钱进京补职的候补官员王有龄，王有龄后来做到浙江巡抚，也就是今天的浙江省委书记，对胡雪岩也是百般提携;王有龄死后，胡雪岩如法炮制，找到了继任巡抚左宗棠做靠山，同样获利颇丰。
还有： 知人性，一、贪小便宜;二、怕损失;三、爱面子 。背背佳，小罐茶，脑白金等产品背后的逻辑，基本循此而来。
最后： 如果你有一乡的眼光,你可以做一乡的生意,如果你有一县的眼光,你可以一县的生意,如果你有天下的眼光,你可能做天下的生意 原来，这才是马云 让天下没有难做的生意 的出处!
但是，胡雪岩失败的教训，更让人警醒。
就像胡雪岩自己说的： 我是天从人愿，赌博一生，看似风光无尽，实则如履薄冰。
陈道明扮演的胡雪岩
这一点，提早退休的马云早就看出来了，马云说过： 胡雪岩给我们树立了一个坏的榜样，因为钱和权是不能碰在一起的。
这个道理，胡雪岩直到临死前才明白过来。
所以在他死后，胡雪岩立下了一份只有三句话的遗嘱：
第一，后人不要经商;第二，后人不要从政;第三，胡李不通婚。
据说，一些知名企业家在读到这份遗嘱时，读着读着就汗流浃背了!
