Pokémon GO上线已整整一月，已经成为史上最流行的手游，但这款游戏的诞生并不是一帆风顺，外媒的采访还原了部分研发细节。以下为文章摘要。
Niantic公司首席执行官约翰·汉克（John Hanke）说，他一直非常忙碌，没有时间去玩他自己开发的游戏Pokémon GO。目前他只打到5级。
Pokémon GO已经成为史上最流行的手游，它的玩家随处可见。游戏背后的技术高手约翰·汉克说，这些玩家以奇特的姿势把手机举在身前。
Niantic公司在7月初推出了免费“增强现实”（AR）游戏Pokémon GO，让玩家在现实世界中捕捉虚拟角色，这款游戏已经风靡全球。App Annie的资料显示，十分之一的美国人每天都玩这个游戏，据SurveyMonkey估计，该游戏每天应用内购买的收入高达600万美元（该游戏已经在37个国家推出）。除了这些数字之外，希拉里·克林顿（Hillary Clinton）还在竞选活动中提到这个游戏，贾斯汀·比伯（Justin Bieber）也去中央公园捕捉过小精灵。还有一名记者遭到公开批评，因为他在国务院的会议上玩这个游戏。
谷歌的姿态
但是这款游戏的诞生并不是一帆风顺。就在12个月前，汉克还在谷歌（他推出了谷歌地球等服务）坐立不安。他的公司Niantic在谷歌是一个被人忽视的游戏部门。随着谷歌本身重组成为成Alphabet，似乎Niantic有可能会被并入公司的Android部门，或干脆关闭。但谷歌大度明智，允许汉克寻求外部投资者，将公司从谷歌剥离，所以汉克才得以和任天堂、神奇宝贝公司（该品牌的知识产权由这家公司管理）一起敲定了研发这款游戏的协议。
此举给谷歌带来了回报。谷歌在Niantic拥有接近30%的股权，麦格理集团分析师说，Niantic的游戏可能会带来50亿美元的年营收。
“如果谷歌不开放合作，可能就不会有Pokémon GO，至少不会这么快就推出，” Niantic董事会的一个成员吉尔曼·路易（Gilman Louie）说。
CEO的历程
汉克一直都是游戏迷，他在德州一个小镇长大，那里只有1000人口，只装有一个红绿灯，他在Atari400电脑上自学了编程。汉克毕业于德州大学奥斯汀分校，后来他又怀着创办游戏公司的愿望，进入加州大学伯克利分校哈斯商学院学校。入学后不久，他加入了一个同学的初创公司Archetype Interactive，该公司唯一的作品Meridian59被认为是最早的3D大型多人在线角色扮演游戏。（从商学院毕业的那天，他们就卖掉了这家公司）。
他又另外创办了一家游戏公司，并在2000年卖出。之后汉克和他人共同创办了地理空间软件公司Keyhole，它可以为用户提供地球上任何地方的卫星图像。这项技术引起了谷歌联合创始人谢尔盖·布林（Sergey Brin）的注意，因为他是一个地图迷。在与谷歌CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）等高管召开的一次会议上，布林用它放大显示与会者住宅的后院，并主张收购这家公司。2004年10月，谷歌刚刚公开上市不久，就以3500万美元的价格收购了Keyhole。
汉克认为自己只会在谷歌待上几个月，但结果在谷歌待了十年多，成为了公司地理团队的两大主管之一。2005年，他主持推出了谷歌地球，还参与了与史蒂夫·乔布斯的谈判，商讨如何把谷歌地图引入到早期的iPhone上。他把谷歌地图打造成了该公司的第二大产品（以流量计），仅次于谷歌搜索。
初期探索
但到了2010年，汉克想要离开公司，去探索把地图和游戏结合起来可能性，重新点燃自己的兴趣和激情。在谷歌联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）的劝说下，他留在了公司，谷歌为他提供了人员和资源，在旧金山办公室建立一个秘密的游戏部门。汉克为公司取名为Niantic实验室。Niantic是1849年淘金热时期，把矿工运送到湾区的一艘船的名字。
Niantic在2012年年底推出了游戏Ingress，这是汉克第一试水基于地理位置的游戏，玩家可以用自己的手机在世界各地宣布占领某些地方。虽然这款游戏吸引了一些痴迷玩家，在谷歌内部，Ingress却没有被看成是突破性的成功。
到2014年春天，汉克希望把基于位置的游戏运用到一个良好的IP（知识资产）上，以便吸引更多的用户。他们考虑过马里奥（Mario）和大金刚（Donkey Kong），但神奇宝贝的呼声一直很高。神奇宝贝包括电子游戏、电影和电视动画片，在1990年代末风靡一时，是千禧一代的难忘回忆。截至2016年5月，神奇宝贝的总销售额已经达到450亿美元。
碰巧的是，汉克以前在谷歌地图团队的工程师野村辰雄(Tatsuo Nomura)正在悄悄地开展一项关于神奇宝贝的计划，但原因却完全不同。因为愚人节的临近，野村辰雄想让手机用户去捕捉神奇宝贝，目前是宣传谷歌地图。通过一个朋友介绍，他与神奇宝贝公司的人见了面，“他们的CEO很喜欢这个交易，马上就同意了，基本上没有进行什么谈判。”野村回忆说。
分拆与合作
愚人节项目的成功吸引了汉克的目光，他找到野村，问他是否可以再安排一次会面。汉克想知道，神奇宝贝公司是否兴趣推出一款真正的手机游戏。2014年5月，汉克和神奇宝贝公司的CEO石原恒和（Tsunekazu Ishihara）见了面。巧的是，石原恒和是一个忠实的Ingress玩家，他马上就明白了“地理位置加上神奇宝贝”手游有多么大意义。获得已故任天堂CEO岩田聪（Satoru Iwata）的首肯后，汉克开始在那年夏天研发这个游戏。Niantic将和神奇宝贝公司和任天堂分享收入（汉克拒绝透露具体条款）。
与此同时，Niantic在谷歌内部的地位已经变得岌岌可危。由于公司决定重组为Alphabet，谷歌的领导层不知道该拿汉克的团队怎么办。有人说该团队会被合并到Android部门，但是回到谷歌庞大的阶层体制中对汉克来说没有什么吸引力。
相反，他开始讨论剥离的可能性，结果获许作为一家独立的公司寻求资金。他和一些风险投资机构见了面，包括安德森霍洛维茨（Andreessen Horowitz）和凯鹏华盈（KPCB），不过他们都对该公司约1.5亿美元的估值感到犹豫。参加过会面的一位投资者回忆说，汉克只谈Ingress，并没有提到即将推出Pokémon。最终，汉克以略微更高的估值（约1.75亿美元）从谷歌、任天堂、神奇宝贝公司和天使投资人那里凑齐了3500万美元。没有大型风投参与这轮投资。
其实他们犹豫也是正常的，Pokémon GO推出还不到一个月。回顾以往历史，手游厂商Zynga（Farmville）和King.com（糖果粉碎传奇）的命运沉浮对于任何一个火爆游戏的开发商来说都是前车之鉴。但此时，汉克的全副精力几乎都放在了让服务器保持运行上。带着黑眼圈的他几乎没有时间顾及别的事情，甚至连他自己的游戏也没空去玩。那么，这个游戏他打到几级了？
“我么，差不多5级吧，”他不好意思地说。
